哈里·道尔顿博士是美国地质调查局的火山学专家。 这次他被派去视察但丁山上的一座小镇。 小镇所在的但丁山是华盛顿附近的一座休眠山。 火山哈利来到小镇时，正值雷切尔市长正在举办庆祝活动，因为该镇刚刚获得了美国最佳居住环境第二名。 雷切尔和她的两个孩子带着哈利绕了一圈，经过了温泉湖。 哈利注意到湖里的水太酸，并发现了两具煮熟的漂浮尸体。 哈里顿觉得情况不妙，火山极有可能爆发，建议雷切尔发出警告。 然而，与哈利同行的老板保罗却认为他反应过度，打算等一周的探索任务完成后就回家。 镇委也以各种理由拒绝发布预警。 但一天晚上，小镇的水突然被硫磺污染，这是火山爆发的前兆。 雷切尔立即启动了全国范围的疏散计划，但她的母亲拒绝在山腰上疏散。 这时，火山不受控制地喷发了。