辽阔的西部草原上住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是一位退役骑兵上校。 三个儿子性格鲜明：大儿子阿尔弗雷德（艾丹·奎恩 Aidan Quinn 饰）为人正直、诚实。 二儿子特里斯坦（布拉德·皮特饰）狂野不羁，小儿子塞缪尔（亨利·托马斯饰）彬彬有礼。 随着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅·奥蒙德饰）的到来，草原父子的生活发生了变化。 苏珊娜年轻而现代，给阿尔弗雷德带来了内心的震动。 他暗恋着她，苏珊娜却情不自禁地爱上了大胆大方的特里斯坦。 出于道德上的坚守，他们一直压抑着内心的感受。 直到塞缪尔在前线英勇牺牲，事情才发生了变化。 特里斯坦非常爱他的弟弟，但却无法面对自己已经爱上苏珊娜的事实，于是他离家出走。 苏珊娜绝望了，同意嫁给阿尔弗雷德，而特里斯坦也在大草原外结婚生子。 事情看似平静，但特里斯坦妻子的去世却让事情再次发生了变化。