清朝末年，欧洲足球队海盗队来华时，与外国驻华使馆联队进行了一场比赛。这场比赛吸引了大批公众和法院官员观看。海盗队获胜后，哈利船长用力将球踢给围观者和法庭官员，以赢得女友珍妮的微笑。就在外国人大笑的时候，人群中出现了一个大汉，他的名字叫周天（张丰毅饰），他以高超的球技回报了哈利。见状，珍妮怂恿哈利向中方发起挑战，一场中外足球赛迫在眉睫。原来，周天是一位进步青年，曾就读于牛津大学，曾任清朝太学馆主编。他对中外足球水平了如指掌，中国人一个人呼吸困难。于是，周天走上了走访民间足球英雄、为国争光的道路。