1894年，蓄谋侵华已久的日军在中国领土上肆意滋事。 为了平息事端，胆怯懦弱的西王母任命北洋大臣李鸿章（王春英饰）和心腹方伯谦（周文斌饰）为“济远”司令。 他们前去与日军宣战，但傲慢无礼的日军却击落了中国商船。 以“致远”舰指挥员邓世昌（李默然饰）为代表的爱国官兵两次请示抗击日军的命令。 李鸿章两次都拒绝了，并利用邓世昌来揭发他。 方伯谦因失职被免职。 日军不宣而战，民愤激起。 顶不住压力的李鸿章重新启用了邓世昌。 海战中，贪婪无畏的北洋海军左翼司令刘步蟾（李杰饰）发出错误信号，导致北洋舰队未能取得胜利，旗舰被日军击沉。 邓世昌见状，立即升起指挥旗，代表旗舰接过战斗指挥权，率领“致远”号官兵与日军展开殊死搏斗。 他的举动史诗般、感人至深。