1937年，在中国南京生活多年的德国商人拉贝（乌尔里希·图库尔饰）和妻子朵拉准备回国。 他将西门子中国分公司的控制权交给了继任者。 然而，当天的欢送会上，日军开始轰炸南京城，到处烧杀抢掠，引发南京骚乱。 震惊的居民四散逃散，拉贝毅然打开公司大门，收留中国员工和其他难民。 在南京的外国传教士、医生、商人讨论在南京建立“南京国际安全区”，以确保无辜民众的安全。 拉贝当选为主席。 原本决定第二天回国的拉贝决定留下来拯救无辜的人。 当亲眼目睹日本帝国主义军队对南京人民实施的惨无人道的暴行后，拉贝更加积极地与战友和日军斗智斗勇，试图拯救更多的生命。 越来越多的难民涌入安全区，这完全超出了他们的想象。 与此同时，日军的暴行更加疯狂。 拉贝的人道主义援助引起了他们的不满。 安全区多次遭到日军袭击，补给日益困难。 数十万无辜民众指望拉贝来拯救他们。 拉贝如何在巨大压力下完成这一人道主义使命？