故事发生在20世纪的法国北部。 尤戈林（丹尼尔·奥特伊 Daniel Auteuil 饰）和叔叔塞萨尔（伊夫·蒙当 Yves Montand 饰）对老人的富饶土地觊觎已久，最终设计将他杀死。 让两人没想到的是，看似毫无血缘关系的老人却有一个儿子，名叫约翰（热拉尔·德帕迪约 饰），而约翰的母亲不是别人，正是塞萨尔。 塞萨尔一直对抛弃他的旧情人怀恨在心，终生未婚。 若望带着妻子艾米（伊丽莎白·德帕迪约 饰）和女儿玛侬（欧内斯汀·马祖罗娜 饰）来到这座城市。 他心地善良，完全不顾叔叔和侄子塞萨尔的恶意，过着无忧无虑的生活。 塞萨尔切断了灌溉若王家族世界的水源。 约翰的土地干涸了，动物也渴死了。 若王病后焦急，不忍死去。 悲伤的艾米离开了悲伤的地方。 塞萨尔和尤戈林终于如愿以偿。 得到了土地，却两个家族之间的纠葛……