吉姆（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCapio 饰）是一所天主教学校的高中生，同时他也是纽约最好的高中球队的成员。 他整天和队里的其他三名球员混在一起，逃课、吸毒、偷窃、打架，在纽约街头挥霍青春。 吉姆在《篮球日记》中记录了自己的生活。 后来吉姆最好的朋友鲍比因白血病去世，这给吉姆带来了巨大的打击。 因为牛琼的一次“惊喜”，吉姆接触了迷幻药物，很快就染上了毒瘾。 与母亲缺乏沟通、学校教父简单严厉的教育、球队教练的性骚扰，都让吉姆在自卑中越陷越深。 每次毒瘾发作，他们都会想尽办法弄钱去买毒品，而吉姆则陷入堕落的深渊……本片根据作家兼音乐家吉姆·卡罗尔的自传小说改编。