安政七年（1860年）3月3日，德川幕府控制下的日本迎来了改变历史的重要事件。 漫天大雪的江户城樱田门外，幕府长子井伊直美（中村义左卫门 饰）被水户藩十八浪人刺杀。 这在历史上被称为“樱田门事件”。 担任侍卫的彦根藩武士志村金吾（中井喜一饰）感到失职，但又不能死。 由于父母替他自杀，彦根氏命令金吾追捕逃亡的五名浪人，并将他们的头颅献在井伊大郎的墓前以赎罪。 此后漫长的十三年里，日本国内外发生了翻天覆地的变化。 明治维新成功，新政府废藩置县。 不过，这些似乎都与金吾无关。 他穿着一身已经过时的武士装，执着地追求着那几个人。 著名浪人战士的下落。 殊不知，仅存的佐桥十兵卫（阿部宽饰）早已改名直义，以马车夫的身份生活在城市的顶层。 两个悲惨的小人物最终会再次相遇……本片改编自浅田二郎的同名短篇小说。