20世纪30年代，繁华的上海海滩在时代浪潮的推动下掀起千变万化的浪潮。 由于农村盗匪严重，上海裕华丝绸厂总经理吴荪甫（李仁堂饰）带着父亲来到了上海。 不料，老人因船车劳累，不久就去世了。 在隆重的葬礼上，吴氏接受了商界名人孙继仁、王和富等人的建议，决定共同成立一众信托公司。 重利轻义的吴荪甫企图借机兼并陷入困境的国企德丰丝绸厂，不惜损害下层工人的利益。 此后，同为买办的赵伯涛与吴联系，希望与他合作。 没想到，赵却抱住了美国的大腿，企图建立信任。 自鸣得意、野心勃勃的吴荪甫成为了对方意图吞并的目标。 时代的动荡，每个人都被卷入其中，无法自控……本片改编自茅盾同名小说。