莉兹（索拉·伯奇 Thora Birch 饰）出生在美国的贫民窟，从小就饱受家庭问题的困扰。 她的父母酗酒吸毒，母亲患有精神分裂症。 生活拮据的丽兹只得出去乞讨，流落到城市的角落里。 她一生的痛苦似乎无穷无尽。 随着长大，莉兹知道，只有成为一名学者，才能改变自己的命运，走出泥潭。 她从老师那里拿到了试卷，很快完成了答卷，赢得了学习的机会。 从现在开始，莉兹开始了她漫长的上学之旅。 她想尽一切办法申请哈佛的全额奖学金，面试时连一件像样的着装都没有。 然而，贫困并没有阻止丽兹前进的决心。 在她的一生中，永不退缩的奋斗是永恒的主题。