在辽阔的西部大草原上，住着一位母亲和她的三个儿子。 父亲是一名退役骑兵上校。 三个儿子性格鲜明：大儿子阿尔弗雷德（艾丹·奎恩 Aidan Quinn 饰）忠诚诚实，次子特里斯坦（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）狂野不羁，小儿子塞缪尔（亨利·托马斯 Henry Thomas 饰）温文尔雅。 随着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅·奥蒙德饰）的到来，草原父子的生活发生了变化。 苏珊娜年轻漂亮，这让阿尔弗雷德心里震撼不已。 他暗恋着她，但苏珊娜却情不自禁地被特里斯坦的无拘无束、粗犷所陶醉。 出于道德上的坚守，他们不断压抑内心的感受。 直到塞缪尔在前线英勇牺牲，事情才发生了变化。 特里斯坦非常爱自己的弟弟，无法面对自己已经爱上苏珊娜的现实，于是离家出走。 苏珊娜绝望了，同意嫁给阿尔弗雷德，而特里斯坦也在草原外结婚并生了一个儿子。 事情看似平静下来，但特里斯坦妻子的去世却让事情再次发生了变化。