该片根据真实事件改编，也受到约翰·奥斯本小说的影响。 它描述了一名奥地利士兵在第一次世界大战前夕步步高升并最终自毁的过程。雷德尔上校出身贫困，是犹太人，也是同性恋。 他需要将这一切都伪装起来，才能在奥匈帝国军队中一步步崛起。 但无论他如何压抑真实的自我，仍然有人将他视为闯入别人世界的局外人。