20世纪60年代，香港警队腐败猖獗，监狱林立。 记者程安（梁朝伟饰）撰文揭露警队黑幕，被探长张耀祖（吴一江饰）视为眼中钉。 张耀祖诬陷成安持有毒品，将他送进监狱。 他还玷污了程的女友小慈（张文慈饰）。 在监狱里，成安被视为帮派成员之外的“羊”。 虽然受到羊头纪墨（吴孟达饰）的照顾，但他也受到老板们的侮辱。 成安凭借自己的正直和知识，为犯人争取权利，逐渐获得了大佬们的尊重，狱中生活也有所好转。 不久，看守“非人”（林国斌饰）杀死了囚犯“三条腿”（徐锦江饰）。 成安利用新闻界的朋友为三条腿报仇。 肖词凭借另一名侦探的力量，将张耀祖投入了监狱。 成为阶下囚的张耀祖为了报复成安而被关进监狱。 两人的对决是不可避免的……